Die Art ist ursprünglich in der gesamten Paläarktis (außer Nordafrika), Arab. Halbinsel, großen Teilen des ind. Subkontinents und Nordamerika verbreitet. Heute ist sie in großen Teilen dieses Areals ausgestorben. In Deutschland wandern einzelne Wölfe nach Ostdeutschland ein. Derzeit nur ein festes Vorkommen in der Oberlausitz.

Der Wolf ist mit 10 Monaten geschlechtsreif. Die Fortpflanzung erfolgt jedoch i. d. R. nach dem 22. Lebensmonat. Die Weibchen sind 62-63 Tage trächtig und säugen ihre Jungen ca. 6 Wochen. I. d. R. hat jedes Rudel einen Wurf, manchmal werden auch 2-3 Würfe in einem Rudel gleichzeitig aufgezogen. Alle Rudelmitglieder beteiligen sich an der Jungenfürsorge.

Hauptfeind des Wolfes ist der Mensch, insbesondere durch Bejagung, aber auch durch die Zersiedlung der Landschaft und den Straßenverkehr.

Eine breite Akzeptanz des Wolfes in der Bevölkerung ist der Schlüsselfaktor für die Erhaltung der Art, damit Abschüsse vermieden und gelegentliche Verluste beim Weidevieh hingenommen und entschädigt werden. Zuwanderungsmöglichkeiten insbesondere von Polen her müssen erhalten werden. Wolfsmanagement mit umfangreicher Öffentlichkeitsarbeit ist unumgänglich.