Früher gab es eine Modeerscheinung, als Hobby das Sammeln von Schmetterlingen auszuüben. Oftmals wurden diese begeisterten Schmetterlingsjäger von der übrigen Bevölkerung verständnislos belächelt. Aber diese Sammlungen begründeten einen heute durchaus modernen Wissenschaftszweig, die Entomologie, und sie erfüllen zum Teil noch heute ihren wissenschaftlichen Zweck, nämlich den der vergleichenden Feldforschung. Taxonomische Beziehungen, Varietäten, Raritäten, regionale Besonderheiten und Zeichnungsunterschiede können so anhand alter und neuerer Sammlungen sehr gut dokumentiert und miteinander abgeglichen werden. Aber es ist heute nicht mehr angemessen, dass jeder Schüler seine eigene Sammlung anlegt. Dazu sind die meisten Tagfalterarten zu sehr unter Druck geraten. Zwar nicht durch die Sammler, sondern durch Zerstörung ihrer Lebensräume und /oder Störung ihrer ungestörten Entwicklung durch geänderte Bewirtschaftungsweisen im bäuerlichen Umfeld. Das hat manche Arten an den Rand des Aussterbens gebracht. Aber das gezielte Sammeln würde die Problematik noch zusätzlich verschärfen und es könnte ein begeisterter Sammler sein, der den letzten Apollofalter auf seine Nadel spießt!

Von daher ist es heute per Artenschutzverordnung nicht mehr möglich, alle Schmetterlingsarten komplett zu besammeln. Aber heue gibt es ja viel bessere Sammelmethoden: mit Fotos!

Schmetterlinge gelten heute als gut zu beobachtende Bioindikatoren, d. h. sie vermögen Auskunft darüber zu geben, wie intakt ein bestimmter Lebensraum tatsächlich ist. Treten Zerfallserscheinungen auf, reagieren Schmetterlingspopulationen meist sehr empfindlich darauf. Der Entomologe erkennt an der Populationsentwicklung sehr genau, ob ein Lebensraum noch alle Ansprüche erfüllt oder nicht.