• Voraussetzungen:
  Befahrungsregelungen von öffentlichen Flüssen und Seen variieren in Deutschland von Bundesland zu Bundesland, in der Schweiz von Kanton zu Kanton, so dass keine allgemeingültigen Aussagen gegeben werden können. Generell ist das Kanufahren erlaubt, wenn keine Verbote von Behörden ausgesprochen werden. Bestimmte Gebiete sind aus Gründen des Naturschutzes oder anderweitiger Raumnutzung oder der Gefährdungssituation für den Kanusport gesperrt. Einige Wasserflächen werden während niedriger Wasserstände oder zu bestimmten Jahreszeiten durch Befahrungsregeln vor Schäden durch das Kanufahren geschützt. Deshalb sollte man sich vor der Befahrung eines Flusses oder Sees bei den zuständigen Naturschutzbehörden oder einem Kanuklub informieren. (Quelle: www.swisscanoe.ch/site/, www.kanu.de)
  In der Schweiz sieht die rechtliche Situation ähnlich aus. Falls ein Flussabschnitt nicht durch ein Schutzgebiet führt, ist das Kanufahren grundsätzlich erlaubt. In Einzelfällen regeln freiwillige Vereinbarungen eine zeitliche Sperrung, welche zumeist an Gewässern signalisiert ist.
  Als Grundausrüstung braucht man ein Boot (sollte unsinkbar gemacht werden, z.B. durch Spitzenbeutel oder Kenterschläuche), ein Paddel sowie zur Sicherheit der Paddler eine Schwimmweste, die während des Fahrens immer getragen werden sollte. Im Wildwasser gehört ein Helm ebenfalls zur Grundausstattung. Eine wichtige Voraussetzung ist, dass der Kanusportler schwimmen kann, wobei das Schwimmen im bewegten Wasser weitaus anspruchsvoller ist als in stehenden Gewässern. Wenn Gepäck transportiert wird, kann dies durch wasserdichte Säcke oder Tonnen geschützt werden. Eine spezielle Ausbildung ist nicht nötig, allerdings werden von den Vereinen diverse Kurse angeboten.
  
  
• Reiz und Einfluss der Natur auf den/die Kanuten/in:
  Die gleitende Fortbewegung auf dem Wasser und die besondere Perspektive von der Wasserfläche aus auf reizvolle Uferlandschaften bieten für den Kanusportler ein Naturerlebnis der besonderen Art.. Durch die leise Fortbewegungsart kann die Natur intensiver wahrgenommen werden. Die Bewältigung von Strömungen oder Wellengang fordern den sportlichen Ehrgeiz heraus.
  

Prinzipiell können alle Seen und Flüsse, die eine ausreichende Wassertiefe ab ca. 30 cm aufweisen, befahren werden. Dabei werden sowohl Zahmwasser (Teiche, Seen und langsam fließende Gewässer) als auch Wildwasser befahren. Aber auch das Meer lässt sich mit dem Kanu erkunden.
Entscheidend für eine komfortable Befahrung ist das weitgehende Fehlen von nicht um- respektive befahrbaren Hindernissen, an denen das Boot aus dem Wasser genommen werden und um das Hindernis herumgetragen werden muss. Die Wasserflächen sollten durch ausgewiesene Ein- und Ausstiegsmöglichkeiten leicht zu erreichen sein. Neben einer ansprechenden Landschaft ist eine gute Wasserqualität für die meisten Kanuten Voraussetzung für ihren Naturgenuss.

Durch das Kanufahren können sich Auswirkungen auf Flora und Fauna ergeben. Man unterscheidet Belastungen durch Ein- und Aussetzen bzw. Anlanden der Boote und die Belastungen durch die Fortbewegung auf dem Wasser.
Mögliche Auswirkungen beim Ein- und Aussetzen:

• Trittbelastung können zu Schäden des Uferbewuchses, zu Uferabbrüchen bzw. Artenverschiebung sowie Vegetationsverlust im Bereich der Einstiegsstelle führen, wenn landseitig trittempfindliche Biotope in Bereich der Einstiegsstelle vorhanden sind.
• Kann zur Beunruhigung bzw. Vertreibung störempfindlicher Tiere (Unterbrechung der Brut und Nahrungsaufnahme) führen. Erheblich zeigt sich das in der Brutzeit der am Wasserlauf heimischen Vögel (Eisvogel, Wasseramsel, Flussuferläufer etc.) Zur Beschädigung von Röhricht und Unterwasserpflanzen muss man ergänzend sagen, dass Schilfbestände Rückzugsraum für einige Vogelarten darstellen und auch sonst Lebensraum für viele Wirbellose Tiere sind. Wird nur ein Halm dieses Gewächs beschädigt, dringt Wasser in das Wurzelgeflecht hinein und die komplette Pflanze stirbt ab.
Mögliche Auswirkungen während der Kanufahrt:
• Die Fortbewegung auf dem Wasser kann allein durch die bloße Anwesenheit der Kanuten eine Störung wildlebender Tiere (Fische, Wasservögel, Fischotter) darstellen. Hierdurch werden Stressreaktionen ausgelöst, die abhängig von den jeweiligen Fluchtdistanzen der Tiere sind. Wenn auf einem Gewässer über längere Zeit viele Boote unterwegs sind, kann der Einfluss auf die Tiere stark sein. Potenziell betroffen sind auch Vögel entlang des Gewässers und verschiedenste Tierarten beidseits der Zustiegswege und bei den Zu- und Ausstiegsstellen (Ingold 2005).
• Für Vögel ist ein gleichmäßiges, ruhiges Vorbeifahren von einzelnen Booten kaum problematisch, gehäuftes und lautes Auftreten kann bei Arten, die ihr Nest im Uferbereich haben, zu längeren Unterbrechungen bei der Fütterung der Jungen führen. Wenn Wassersportler Kiesinseln oder Kiesbänke betreten, auf denen sich Gelege befinden, können sie die getarnten Eier oder geschlüpfte Junge zertreten (Ingold 2005).
• Zerstörung der Fischlaichplätze im Kiesbett zum einen durch mechanische Belastung der Gewässersohle (Grundberührung durch das Boot oder die Stechpaddel) oder durch Sedimentaufwirbelung (Schlammbänke und Feinsand). Dies geschieht häufig in flachen Gewässern und an exponierten Stellen.
• Beschädigung von Röhricht und Unterwasserpflanzen (s.o.).

Die steigende Zahl von nicht organisierten und unausgebildeten Kanusportlern kann durch weitere starke Zunahme an Kanuverleihern und –vermietern zu einer Ausweitung des Problems führen, wenn keine aufklärenden Maßnahmen eingeleitet werden. Es wäre sinnvoll, wenn Informationen und Anleitungen zum Natur- und Gewässerschutz nicht nur von den großen Vereinen und Verbänden in Umlauf gebracht würden, sondern sich auch die Kanuverleiher und –vermieter an der Aufklärung beteiligen würden.

Der Schweizerische Kanu Verband stellt hierzu das Argumentarium „Kanufahren in Auengebieten“ zur Verfügung. Es soll den im Verband organisierten Klubs als Richtschnur dienen. Der überwiegende Einfluss der Vielzahl unorganisierter Freizeitkapitäne kann aber nur durch freundliche Hinweise und Vorbildfunktion gemildert werden.

Paddler auf dem Inn in Österreich © André Donn

I: (leicht) – kleine Schwälle, höhere, regelmäßige Wellen, wenige, erkennbare Hindernisse.

II: (mittelschwer) – häufige Schwälle, leicht erkenn- und befahrbare Wirbel und Kehren.

III: (schwer) – zahlreiche Schwälle, höhere, unregelmäßige Wellen, Brecher und Walzen, Wirbel und Kehren, Verblockung, schlecht erkennbare Durchfahrten.

IV: (sehr schwer) – lange Schwallstrecken, hohe, unregelmäßige Wellen, Brecher und Walzen, schwierige Wirbel, scharfe Kurven, starke Verblockung, Durchfahrten schlecht erkennbar.

V: (extrem schwer) – durchgehende Schwallstrecken, unregelmäßige Brecher und Walzen, schwierigste Kehren und Wirbel, hohe Strömungsgeschwindigkeit, extreme Verblockung, Durchfahrten kaum erkennbar.

VI: (Grenze der Befahrbarkeit) – Steigerung sämtlicher Schwierigkeiten.

Extremes Wildwasserfahren
Erstbefahrungen in allen Kontinenten, Expeditionen zu den unbekannten und unbefahrenen Flüssen in allen Ländern. Extreme Schwierigkeitsgrade mit Wasserfällen und Katarakten sind die Elemente extremer Wildwasserfahrer.

Neben diesen "Freizeitsportarten" gibt es Kanusport natürlich auch als Wettkampfsport. Das Spektrum reicht dabei vom einfachen Vergleich bei kleineren Wettkämpfe bis hin zum Hochleistungssport bei Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen. Im DKV gibt es derzeit die Wettkampfdisziplinen Kanurennsport, Wildwasser-Rennsport mit den Disziplinen Wildwasser-Slalom und Wildwasser-Abfahrt, Kanupolo, Kanu-Marathon und Kanu-Segeln. Diese Disziplinen sind bis auf das Kanu-Segeln auch im Schweizerischen Verband vorhanden.

INGOLD, P. (2005): Freizeitaktivitäten im Lebensraum der Alpentiere. Konfliktbereiche zwischen Mensch und Tier, mit einem Ratgeber für die Praxis. Haupt-Verlag, Bern.