• Voraussetzung
  Während für das Schnorcheln keine grundlegende Ausbildung vonnöten ist, bestehen beim Tauchen mit dem DTG Gefahren, die eine theoretische und, für den Umgang mit der Ausrüstung, praktische Ausbildung voraussetzen. Zur Sicherheit wird dringend empfohlen immer mit einem entsprechend ausgebildeten Partner zusammen zu tauchen.
  Generell gelten keine Beschränkungen bezüglich des Alters, jedoch wird von verschiedenen Ausbildungsverbänden ein unterschiedliches Mindestalter empfohlen (VDST 12 Jahre). Eine ärztliche Tauchtauglichkeitsbescheinigung ist notwendig.
  In den verschiedenen Tauchverbänden (s.u.) gibt es verschiedene Ausbildungssysteme, die hier nicht näher dargestellt werden.
  
  
• Reiz und Einfluss der Natur auf den Sportler
  

  Taucher im Süsswasser © Michael Pütsch

  Der große Reiz des Tauchens liegt in der „schwebenden“ Erkundung der Unterwasserwelt und der Bewegung im dreidimensionalen Raum. Gute Sichtverhältnisse durch klares Wasser sind wichtige Voraussetzungen, um die Natur unter der Wasseroberfläche genießen zu können.
  Eine besondere Unterwasserfauna und -flora, wie Korallenriffe und bestimmte Fischarten etc., üben eine besonders große Anziehungskraft aus. Diese geht ebenso von spektakulären Unterwasserformationen („Drop-offs“) und Wracks aus.
  
• Vorgaben und Abhängigkeit des Sports
  Mehr als in anderen Natursportarten wird der Sporttaucher durch die veränderten Bedingungen unter Wasser gefordert. All seine Sinne werden angesprochen. Körperliche und geistige Fitness wird eingefordert, wobei Erstere regelmäßig durch eine ärztliche Untersuchung überprüft werden muss. Im psychischen Bereich sind besonders Konzentration, Selbstwahrnehmung, Umgang mit Angst und Selbstüberschätzung, Sensibilität für die eigenen sowie für die Grenzen des Tauchpartners, Teamfähigkeit, Rücksichtnahme und die Bereitschaft Verantwortung zu übernehmen von großer Bedeutung. Somit besitzt das Sporttauchen große erlebnispädagogische Inhalte und Wirkungen.
  Für die einfachste Form des Sporttauchens, dem Schnorcheltauchen (Scubing), werden lediglich Maske, Flossen und Schnorchel, die sogenannte Freitauch- (ABC)-Ausrüstung, benötigt.

Für einen Tauchgang mit Pressluft ist folgendes Material Grundvoraussetzung:

• ABC-Ausrüstung (Schnorchel, Maske, Flossen)
• Tarier-„Jacket“ oder Tarier-Weste: eine rucksackähnliche Weste, an dem das DTG befestigt wird und durch Aufblasen bzw. Luft ablassen zum Tarieren (Schweben im Wasser) genutzt wird.
• Zweistufiger Atemregler: besteht aus dem Anschluss an das DTG mit drei bis vier davon abgehenden Schläuchen:
  • Die erste Stufe des Atemreglers regelt den hohen Druck im DTG (200 bar) auf einen Mitteldruck von 8-10 bar über den Umgebungsdruck.
  • Der „Inflatorschlauch“ wird am Jacket angeschlossen und dient zum Aufblasen des Jackets um im Wasser möglichst ausgelichen (tariert) zu schweben.
  • Zweite Stufe des Atemreglers inkl. Mundstück, der den Luftdruck auf den Umgebungsdruck des Wassers senkt. Ein zweiter Atemregler dient der eigenen Sicherheit und der Versorgung der Tauchpartner bei Problemen (z.B. Ausfall des Atemreglers oder keine Luft mehr im DTG).
  • Finimeter (Druckmesser) zur Kontrolle der Füllung des DTG.
• Je nach Wassertemperaturen Neoprenanzug, -handschuhe, -füßlinge oder gar einen Trockentauchanzug.

Innerhalb des Tauchsports haben sich, teilweise erst in jüngster Zeit, unterschiedliche Formen der Ausübung herausgebildet: Nitrox-Tauchen, Tech-Diving, Rebreather-Diving (s.u.). Für diese Varianten werden spezielle, teilweise sehr aufwendige und hochentwickelte Ausrüstungen benötigt.

Tauchen lässt sich bei nahezu jeden Witterungsverhältnissen, sogar unter Eis eines zugefrorenen Sees durchführen. Hierbei sind allerdings hohe Sicherheitsanforderungen zu beachten.

Gruppe von Tauchern vor einem Tauchgang © Michael Pütsch

Die ersten Taucherglocken wurden 1717 vom Briten Edmund Halley gebaut. Es handelte sich um eine Holzkammer ohne Boden, in die ein Fenster eingebaut war. Heutzutage werden moderne Stahlversionen dieses Gerätes noch für den Bau von Brücken und Hafenanlagen verwendet.

Jaques Costeau und Emile Gagnan revolutionierten durch die Erfindung der „Aqualunge“ die Taucherwelt und ermöglichten das freie Tauchen ohne durch Luftschläuche mit der Oberfläche verbunden zu sein. Das Grundprinzip, eine Druckluftflasche, die die Luft über einen Atemregler (s.o.) zum Mundstück führt, ist bis heute gleichgeblieben.

Das Freizeittauchen oder Sporttauchen in der heutigen Form entstand aber erst in den 50er-Jahren aus dem Rettungswesen und dem wissenschaftlichen Tauchen.

Tauchen gehört zu den Wassersportarten mit den höchsten Wachstumsraten. Man schätzt, dass ca. 1,6 Millionen der in Deutschland lebenden Personen (VDST 2001) zumindest gelegentlich tauchen, die meisten von ihnen im Auslandsurlaub. In der Schweiz dürfte es sich um mindestens 20.000 handeln. Die Tourismusbranche hat in den letzten Jahrzehnten durch viele Tauchschulen, besonders in den südlichen Urlaubsländern, den Boom dieser Sportart ausgenutzt und damit auch zu deren Verbreitung im mitteleuropäischen Inland beigetragen. Die Schätzungen für ganzjährig aktive Taucher, die auch häufiger in Deutschland tauchen, belaufen sich auf 300.000 bis 600.000 (VDST 2001).
Vertreten wird der Tauchsport in Deutschland u.a. vom Verband Deutscher Sporttaucher (VDST e.V.), dem Sportfachverband im Deutschen Sportbund (DSB). Im VDST sind ca. 75.000 Mitglieder (Stand 2002), weitere 8.550 sind bei PADI (Professional Association of Diving Instructors) Mitglied. Weitere Verbände sind z.B. CMAS Germany, Verband deutscher Tauchlehrer (VDTL), Verband europäischer Tauchlehrer (VETL), Scuba Schools International (SSI).

In der Schweiz wird der Tauchsport vom Schweizer Unterwasser-Sport-Verband ( SUSV) vertreten, mit etwa 8.000 Mitgliedern. Tauchausbildungsverbände gibt es in der Schweiz nicht wenige, z.B. CMAS-CH (Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques Schweiz), NAUI (National Association of Underwater Instructors), PADI (Professional Association of Diving Instructors) und SSI (Scuba Schools International).

Korallenriff im Roten Meer © Michael Pütsch

• Heimische Gewässer
  Als Tauchgewässer kommen neben wenigen Fließgewässern hauptsächlich Stehgewässer in Frage. Innerhalb der Stehgewässer sind es in erster Linie Seen (auch Baggerseen) und Talsperren, die sich für das Sporttauchen eignen. Stehgewässer stellen Lebensräume mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften (Nährstoffgehalt, Tiefe, Relief etc.) dar und sie beherbergen sehr verschiedene Lebensgemeinschaften. Der Nährstoffgehalt eines Gewässer zeigt sich oft auch durch die Sichtweiten. Ein nährstoffarmer (oligotropher) See weist Sichtweiten von über 15 m auf, während in nährstoffreichen Seen die Sichtweite kleiner als 2 m sein kann.
  Bei den Fließgewässern sind es klare Bergflüsse, die zum Flusstauchen genutzt werden oder aber ortsnahe Flüsse, die - meist nur einmal jährlich – zum Austragungsort für sportliches Flossenschwimmen über lange Strecken werden (z.B. Flossenschwimmen in der Weißen Elster bei Dresden (D) oder das Reussschwimmen von Luzern nach Sins (CH)).
  
• Tropische Meere und Mittelmeer
  Tropische Korallenriffe und das Mittelmeer sind seit Beginn des Sporttauchens die Hauptreiseziele für Taucher. Hier wird der überwiegende Teil aller Tauchgänge absolviert. Die enorme Artenvielfalt und die sehr großen Sichtweiten, ziehen die Taucher aus aller Welt an. Die Aussicht, Großfischen wie Haien, Mantas oder gar Walen zu begegnen, tut ein übriges. Im Mittelmeer sind es vor allem die üppig bewachsenen Steilwände und Schiffwracks, die als Tauchattraktionen gelten.

Taucher nach einem Tauchgang © Michael Pütsch

Tabelle: Mögliche Umweltauswirkungen des Tauchens (aus: „Der umweltbewusste Wassersportler“, Bayerisches Staatsministerium für Umwelt, 2000)

Die Schutzwürdigkeit von Steh- und Fließgewässern ergibt sich überwiegend aus folgenden Gründen:
ökologisch:
seltene Lebensgemeinschaften besonderer Prägung, seltene und empfindliche Tier- und Pflanzenarten, geringer Nährstoffgehalt (Trophiestufe), Artenreichtum, naturnahe Form mit Flachwasserzonen, Bedeutung als Durchzug- und Winterrastplatz für Vögel
wissenschaftlich:
seltenen Arten, Beispiele für Sukzession, Entstehungsgeschichte
kulturhistorisch:
archäologische Fundstellen, prähistorische Siedlungen, Wracks

Apnoe steht für ohne Atmung und meint beim Apnoe-Tauchen das bewusste Atemanhalten. Wettkampfdisziplinen sind Zeit-, Strecken- und Tieftauchen.

Bestimmte Punkte müssen in einer Wasserfläche möglichst schnell angetaucht werden. Eine am Körper des Tauchers befestigte, kleine Boje zeigt dessen Standort an.

Die Name "Nitrox" setzt sich aus den Bezeichnungen für Stickstoff (Nitrogen) und Sauerstoff (Oxygen) zusammen. Diese beiden Gase sind in der Luft, somit auch in einem Drucklufttauchgerät vorhanden. Das Gasgemisch im (speziell auf das Nitroxtauchen ausgelegte) DTG hat jedoch beim Nitroxtauchen einen Sauerstoffanteil von 22-40 % (als Nitrox-Basic bezeichnet) oder sogar von mehr als 40 % (Nitrox-Advanced), unter entsprechender Reduzierung des Stickstoffanteils. Bei diesem Gasverhältnis kann sich Stickstoff bei erhöhtem Umgebungsdruck unter Wasser nicht in den gefährlichen Mengen im Blut lösen, wodurch länger in entsprechender Tiefe getaucht werden kann.
Nitrox-Gasgemische werden auch als EAN (Enriched Air Nitrox) bezeichnet.

Beim Tec-Diving wird mit Gasgemischen getaucht, die neben dem Nitrox-Gemisch noch ein drittes Gas, Helium, beinhalten und deshalb als Tri-Mix bezeichnet werden.

Diese Gasgemische sind aufwendig in der Herstellung und bedürfen einer komplexeren Dekompression beim Auftauchen, lassen aber sehr tiefe Tauchgänge zu.

Geht man von der begrifflichen Definition aus, so steht Rebreathertauchen für Kreislaufgerätetauchen und ist als Technologie eng mit der Tauchhistorie verbunden. Kreislauftauchgeräte wurden aus Rettungsgeräten für Bergleute (Grubenrettern) und U-Bootfahrer (Tauchretter) entwickelt und von Tauchpionieren wie Hass und Cousteau nach dem Zweiten Weltkrieg als autonome Schwimmtauchgeräte entwickelt. Da bei dieser Form des Tauchens keine Ausatemblasen im Wasser entstehen, war diese Technik vor allem für die militärische Nutzung interessant.

Die Kreislauftauchtechnologie erlebt nun eine Renaissance. Die Technik wurde weiterentwickelt, insbesondere Meeresbiologen, Unterwasserfotografen und Taucher, die ein neues Taucherlebnis erfahren wollen, nutzen diese Technik.