Fischotter
Bei einem Fischotter handelt es sich um einen an das Wasser angepassten Marder. Er zeichnet sich durch sein besonderes Fell aus und ist auch aufgrund seiner Schwimmhäute ein sehr guter Schwimmer und Taucher. Flache Flüsse mit zugewachsenem Ufer und Überschwemmungsebenen sind sein bevorzugter Lebensraum.
Lange Zeit wegen seines Pelzes und als Fastenspeise geschätzt, wurde er gefangen und als Fischereischädling strikt bejagt. Der Ausbau von Flüssen zu Wasserstraßen für den Schiffsverkehr, die zunehmende Gewässerverschmutzung seit Anfang des letzten Jahrhunderts, sowie die Begradigung von kleineren Fließgewässern haben ihn systematisch aus seinen Lebensräumen vertrieben und in Mitteleuropa fast zum Aussterben gebracht.

Fischotter besiedeln alle Lebensräume, die vom Wasser beeinflusst sind, demnach die Meeresküste, Flüsse, Seen, Teiche bis hin zu Sumpf- und Bruchflächen.
Bevorzugt werden Gewässerlebensräume, die auf kleinem Raum vielfältig strukturiert sind mit Flachwasserzonen und Tiefenbereichen. Großräumige, vernetzte und vielfältige Gewässersysteme mit sauberem, klarem Wasyer und ausreichendem Nahrungsangebot bieten die besten Überlebenschancen für den Fischotter.

Fast das gesamte Jahr über leben Männchen und Weibchen einzeln in einem intensiv markierten Gebiet und bleiben auch während der Paarungszeit nur sehr kurz zusammen. Das Weibchen bringt etwa einmal im Jahr zwischen April und Juni 1-3 Junge zur Welt. Die Jungen wiegen bei der Geburt etwa 100 g und öffnen ihre Augen erst 5 Wochen nach der Geburt. Feste Nahrung wird ab der siebten Woche aufgenommen. Nach 10 Wochen verlassen sie mit ihrer Mutter erstmals die Wurfhöhle und werden etwa mit 9 bis 12 Monaten selbstständig. 18 bis 24 Monate nach der Geburt setzt die Geschlechtsreife der Jungtiere ein.
Männliche Otter beteiligen sich nicht an der Jungenaufzucht, können sich aber in der Nähe des Familienverbandes aufhalten
Das Höchstalter der Fischotter liegt bei ca. 18 Jahren, in der Regel werden sie jedoch nicht älter als 10 Jahre.

Der Fischotter ist überwiegend Einzelgänger. Er ist ein dämmerungs- und nachtaktives Tier und in wenig beunruhigten Gebieten teilweise auch am Tag unterwegs. Als Unterschlupf nutzt der Fischotter ufernahe natürliche Höhlungen wie Uferunterspülungen, –auskolkungen und –abbrüche die etwas erweitert werden, aber auch von anderen Tieren wie Fuchs oder Bisam angelegte Baue.
Seine Schlaf– und Ruheplätze, die meist in Ufernähe aufsucht werden, sind unscheinbar und werden häufig gewechselt. Das Streifgebiet eines Otters ist sehr groß und umfasst mehrere Kilometer Gewässerlänge.
An markanten Stellen wie Baumstümpfen, auf Steinen oder Sandbänken markiert er sein Revier durch Duftstoffe und Kotabgabe, an der sich Fischotter untereinander erkennen können. Wenn nötig legt der Fischotter auch größere Strecken über Land zurück, beispielsweise wenn er zwischen Gewässerläufen oder Teichen wechseln muss. Er kann über 2 m hohe Zäune überwinden, kann mehr als 1 m hoch und 1,5 m weit springen und klettert sogar auf Bäume. Meist hält er sich jedoch in Ufernähe auf.
In einer Nacht können Strecken bis zu 20 km zurückgelegt werden und Streifgebiete von über 80 km entlang eines Flusslaufs sind bekannt. Im Winter, wenn Teiche und Seen zugefroren sind, ist sein Lebensraum erheblich eingeschränkt und ihm verbleiben nur die Bereiche mit offenem Wasser zur Nahrungssuche.
Fischotter sind herausragende Schwimmer und Taucher, die bis zu 8 Minuten lang und bis zu 18 Meter tief tauchen können. Sie können beim Tauchen Ohren und Nase verschließen und verhindern so das Eindringen von Wasser. Beim Schwimmen ragen Kopf und Hals aus dem Wasser heraus, der restliche Körper bleibt unter Wasser.
Die Laute, die der Fischotter von sich gibt, lassen sich als Pfeifen, Trillern, Quieken, Knurren, Kreischen und Drohschreie beschreiben.

Die Begründung für den dramatischen Rückgang muss historisch betrachtet in der erbarmungslosen Jagd gesehen werden. Das wertvolle Fell hat den Fischotter zu einer begehrten Jagdbeute gemacht und noch zu Anfang des letzten Jahrhunderts wurden in Deutschland 10.000 Felle abgeliefert.
Heute gibt es verschiedene Ursachen für den Rückgang des Fischotters, die einerseits mit der Lebensraumzerstörung und andererseits mit der Gewässerverschmutzung zusammenhängen. Lebensraumzerstörungen sind vor allen Dingen durch den Gewässerausbau und seine touristischen Nutzung bedingt, sowie eine Folge der Landschaftszersiedlung beispielsweise durch den Ausbau der Verkehrswege oder die Ausweisung von Gewerbegebieten.
Als Hauptgefährdungs- und Mortalitätsfaktor gelten derzeit der Tod im Straßenverkehr, sowie der Einsatz von Fischreusen, in denen Fischotter unbeabsichtigt gefangen werden und umkommen. Ein besonders hohes Gefährdungspotential kann bei der Neuanlage von Straßen möglich sein, wenn Wanderkorridore oder Lebensräume der Fischotter gequert und zerschnitten werden. Durch Planungsmaßnahmen im Straßenwesen (Fischottererlass des Landes Brandenburg, PDF), aber auch unterschiedliche Schutzkonzeptionen (Artenschutzprogramm Elbebiber und Fischotter des Landes Brandenburg, PDF) lässt sich der Rückgang des Fischotters jedoch aufhalten.

Obwohl der Fischotter zum jagdbaren Wild zählt, darf er in Deutschland seit 1968 nicht mehr gejagt werden.
Der Fischotter fällt zum einen unter Anhang II der FFH-Richtlinie (Tier- und Pflanzenarten von gemeinschaftlichem Interesse, für die besondere Schutzgebiete ausgewiesen werden müssen) und Anhang IV (streng zu schützende Tier- und Pflanzenarten von gemeinschaftlichen Interesse). Er ist auch im Anhang A der EG Artenschutzverordnung VO(EG)Nr. 338/97 zur Überwachung des internationelen Handels mit geschützten Arten aufgeführt.
Zudem befindet sich der Fischotter auf der Roten Liste der gefährdeten Tierarten Deutschlands (Kategorie 3), gilt aber nicht mehr als vom Aussterben bedroht.