Schwäbisch-Gmünd/Bonn, 05.06.2004: Am heutigen (5. Juni) Tag der Umwelt machen sich mehr als 40 Naturathleten in Schwäbisch Gmünd und Umgebung für das größte Naturschutz-PR-Projekt und Natursportereignis 2004, den "Natrathlon", fit. Auf Einladung des "Unternehmens Gesundheit", einer Initiative der Stadt Schwäbisch Gmünd, der Gmünder ErsatzKasse GEK und der WELEDA AG, bereiten sich die Sportlerinnen und Sportler in verschiedenen Natursport-Disziplinen auf die große Tour im September vor.

Von Freitag bis Sonntag werden die Sportlerinnen und Sportler in den Natursport-Disziplinen Tauchen, Schwimmen, Mountainbiking, Laufen, Inline-Skating und Klettern ausgebildet. In den erlebnispädagogischen Einheiten werden die Naturathleten auch mit verschiedenen Aspekten des Naturschutzes vertraut gemacht und mit dem Konfliktfeld Naturschutz und Natursport konfrontiert, um angemessene Lösungen zu erlernen. "Die hier vermittelten Kompetenzen sind wichtig, um im September die 2800 Kilometer durch Deutschlands schöne Natur gut zu bewältigen," sagte der Trainingsleiter, Dr. Achim Schmidt, von der Deutschen Sporthochschule (DSHS). Schmidt zeigte sich beeindruckt von den bisherigen Leistungen der Freizeitsportler, die aus dem ganzen Bundesgebiet angereist sind.

Die Teilnehmer sind hochmotiviert, die neuen Herausforderungen im Bereich des Naturschutzes anzugehen. "Unsere Naturathleten sollen echte Vorbilder für einen schonenden Umgang mit der Natur für alle Sportlerinnen und Sportler in Deutschland sein. Denn unsere Natur braucht Vorbilder, damit der Schutz auch für die zukünftigen Generationen gewährleistet wird," sagte Franz August Emde, Projektleiter vom Bundesamt für Naturschutz (BfN). Am kommenden Montag werden die Teilnehmer bekannt gegeben, die die Qualifikation für das Abschlusstraining haben. Erst danach entscheidet sich, welcher Sportler oder Sportlerin im Kernteam des Naturathlons ist.

"Es hat Symbolkraft, dass das erste Trainingscamp des Naturathlon gerade am internationalen Tag der Umwelt hier stattfindet. Für Schwäbisch-Gmünd sind die Themen Gesundheit, Natur- und Klimaschutz echte Zukunftsthemen, die auch ein Garant für die wirtschaftliche Entwicklung und Arbeitsplätze in der Region sind", sagte Oberbürgermeister Wolfgang Leidig beim Pressegespräch. Leidig zeigte sich hocherfreut, dass der Naturathlon am 19. September in Schwäbisch-Gmünd stoppen wird. "Da werden sicher viele Bürgerinnen und Bürger bei der öffentlichen Etappe mitmachen und später mit den Sportlern am Abend feiern."

Für den Vorstandsvorsitzenden der GEK, Dieter Hebel, ist das Engagement beim Naturathlon von hoher Bedeutung: "Regelmäßiger Sport ist die beste Vorsorge für Gesundheit im Alter. Wer gerne Sport in der freien Natur macht, dem wird gesundheitsbewusstes Verhalten zur guten Gewohnheit", so GEK-Chef Hebel. Natursport mit Augenmaß stärke nicht nur die Abwehrkräfte, sondern trage zum körperlichen Wohlbefinden bei. Die GEK engagiert sich besonders in den Bereichen Prävention und Jugendsport. Gemeinsam mit der Stadt Schwäbisch-Gmünd und Weleda hat die GEK das Unternehmen Gesundheit aus der Taufe gehoben.

"Unter dem Motto 'Im Einklang mit Mensch und Natur' bietet WELEDA Körperpflege, Arzneimittel und Gesundheitskozepte an. Gesunde Bewegung in einer intakten Natur ist in jedem Fall eine Antwort auf die Frage, warum und wie der Mensch gesund bleiben kann. Mensch und Natur sind aufeinander angewiesen. Eine Initiative wie Naturathlon macht uns das bewusst und deshalb zählen wir uns gerne zu deren Unterstützern", begründet WELEDA-Pressesprecher Theo Stepp das Engagement seines Unternehmens.

Der Naturathlon 2004 wird vom Bundesumweltministerium gefördert und vom Bundesamt für Naturschutz (BfN) gemeinsam mit dem Verband Deutscher Naturparke (VDN), dem Kommunikationsverband, dem Institut für Natursport und Ökologie an der Deutschen Sporthochschule Köln (DSHS) und dem Deutschen Sportbund (DSB) veranstaltet. Weitere Informationen über die Etappen und die Mitmachaktionen für alle Freizeitsportler gibt es im Internet unter:  www.naturathlon.de.

Info zum Internationalen Tag der Umwelt:

In Erinnerung an die Eröffnung der Konferenz der Vereinten Nationen zum Schutz der Umwelt am 5. Juni 1972 in Stockholm haben die Vereinten Nationen und später auch die Bundesrepublik Deutschland den 5. Juni zum jährlichen "Tag der Umwelt" erklärt. Das Motto für den "Tag der Umwelt 2004" lautet: " Erneuerbare Energien - für Klimaschutz und Arbeitsplätze".