Bonn, 09.06.2004: Nur noch 100 Tage bis zum Start des ersten Naturathlons. "Mit der Auswahl der zehn Sportlerinnen und 20 Sportler am vergangenen Wochenende in Schwäbisch Gmünd ist der Endspurt in der sportlichen Vorbereitung eingeläutet worden. Auch die Arbeiten in den 18 Etappenorten laufen auf Hochtouren," beschreibt Hartmut Vogtmann, Präsident des Bundesamtes für Naturschutz (BfN), den Stand der Vorbereitungen.

Der Naturathlon ist kurz gesagt ein "sportliches Natur-Abenteuer" in Deutschland und findet vom 16.09. bis 03.10.2004 statt. Die Strecke führt vom Nationalpark Berchtesgaden bis zum Kap Arkona auf Rügen (ca. 2.800 km). Sie wird gesäumt von ca. 30 Natur- bzw. Nationalparks und Biosphärenreservaten. Fünf Sportlerteams legen mit verschiedenen Natursportarten (Fahrrad, Kanu, Gleitschirm, Nordic Walking, etc.) die Strecke zurück. Neben sportlicher Fitness wird von den Sportlern auch Wissen über die Natur erwartet. Jeder Tag endet mit einer öffentlichen Etappe, an der die Bevölkerung teilnehmen kann. Am Ziel dieser öffentlichen Etappe findet jeweils der "Markt der Umweltmöglichkeiten" statt. Dieser kombiniert Informationen zu Umwelt- und Naturschutz mit Wissenswertem über die gastgebende Region und einem Unterhaltungsprogramm. Prominente aus Politik, Sport, Musik und Unterhaltung haben ihre Teilnahme signalisiert und unterstützen das größte Naturschutz- und Breitensportprojekt Deutschlands.

Die im März beim Casting an der Sporthochschule ausgewählten Sportler mussten beim Auswahltraining noch einmal ihr Können unter Beweis stellen. Auf dem Programm des Trainingscamps standen ein Orientierungslauf, Klettern, Mountainbiking, Inline-Skating und Tauchen. Zusätzlich wurden Einheiten integriert, um die Naturathleten mit verschiedenen Aspekten des Naturschutzes und dem Konfliktfeld Naturschutz und Natursport zu konfrontieren. "Auf diese Art wurden die Teilnehmerinnen und Teilnehmer im Trainingslager auch für einen schonenden Umgang mit der Natur geschult," sagte Franz August Emde, Projektleiter des Naturathlons im Bundesamt für Naturschutz.

Der leichte Dauerregen konnte die motivierten Teilnehmer nicht davon abhalten, sich den naturorientierten sportlichen Herausforderungen zu stellen. "Mit Begeisterung erfüllten sie die ihnen gestellten Aufgaben und konnten gleichzeitig ihre Teamfähigkeit bei den erlebnispädagogischen Elementen unter Beweis stellen", erläuterte Ole Schürmann von der Deutschen Sporthochschule Köln die Atmosphäre im Camp. Die größtenteils aus Triathleten bestehende Gruppe wurde für die Ausübung der einzelnen Disziplinen in wechselnde Teams aufgeteilt. Die Erfahrung, nur als Team gewinnen zu können, bedeutete für viele der ansonsten hauptsächlich als Einzelkämpfer agierenden Sportler eine zusätzliche Herausforderung. "Der Teamgeist stellte sich jedoch schnell ein, so dass im Camp eine entspannte und harmonische Stimmung herrschte," so Schürmann.