Creuzbrug, 02.10.2005:Mit einem großen Fest im thüringischen Creuzburg endete der NATURATHLON 2005. Zwölf Sportler aus neun Bundesländern und Berlin befuhren in einer dreitägigen Veranstaltung den rund 1400 km langen ehemaligen innerdeutschen Grenzstreifen, das heutige "Grüne Band". Sie konnten sich von dem einmaligen Naturreichtum an der ehemaligen Grenze ebenso überzeugen wie von den vielfältigen Beispielen für länderübergreifende Kooperationen und Initiativen. "Vor allem beispielhafte Vorhaben des Naturschutzes und der Naherholung bilden bereits heute den Motor für vielfältige Aktivitäten über den ehemaligen Eisernen Vorhang hinweg", erläuterte der Vize-Präsident des Bundesamtes für Naturschutz (BfN), Rudolf Ley, bei der Ankunft der Natursportler in Creuzburg.

Das Grüne Band ist nicht nur eine zentrale Biotopverbundachse durch Deutschland. Es entwickelt sich zudem zu einer Kette eindrucksvoller Erholungslandschaften und wird damit zu einem Publikumsmagneten, der auch zur wirtschaftlichen Entwicklung dieser Regionen beitragen wird. Mit der Entwicklung eines naturverträglichen Tourismus kann es gelingen, den Menschen die Einzigartigkeit des Grünen Bandes nahe zu bringen, ohne die Landschaft zu zerstören und die Artenvielfalt zu gefährden.

"Das Bundesamt für Naturschutz engagiert sich gemeinsam mit verschiedenen Partnern, wie den Bundesländern und den am Grünen Band aktiven Naturschutzverbänden seit Jahren für den Erhalt des Grünen Bandes. Derzeit fördert das BfN drei Naturschutz-Großprojekte gesamtstaatlich repräsentativer Bedeutung. Zuletzt wurde ein Entwicklungs- und Erprobungsvorhaben "Erlebnis Grünes Band" in Zusammenarbeit mit dem BUND gestartet. In diesem Vorhaben sollen gezielt Initiativen entlang des Grünen Bandes gestärkt werden, die die Ziele des Naturschutzes mit denen einer naturverträglichen Erholung und der Regionalentwicklung verbinden," so Ley weiter.

Das BfN bereitet derzeit in Kooperation mit verschiedenen Bundesländern, allen voran Thüringen zwei weitere Naturschutzgroßprojekte entlang von insgesamt mehr als 200 km des Grünen Bandes vor. "Aber auch die Bundesländer sind gefordert, sich weiter aktiv für das Grüne Band einzusetzen. So ist es längst überfällig, dass alle Bundesländer an der ehemaligen innerdeutschen Grenze das von Seiten des Bundes bereits 2003 unterbreitete Angebot zur kostenlosen Übertragung der bundeseigenen Flächen im Grünen Band annehmen, wie es Thüringen bereits 2003 in vorbildlicher Weise getan hat," erläuterte der BfN-Vize.

Mittlerweile hat sich das Grüne Band zu einer europaweiten Initiative entlang des ehemaligen Eisernen Vorhangs entwickelt. Seit 2004 gibt es eine internationale Arbeitsgruppe zum "European Green Belt", die auf Initiative des BfN gegründet wurde. Gemeinsam mit der Weltnaturschutzorganisation IUCN, dem Projektbüro "Grünes Band" des BUND und der Stiftung EURONATUR unterstützt das BfN diese Aktivitäten durch die Förderung einer Reihe von Projekten. "Die Idee des Grünen Bandes leistet einen wichtigen Beitrag zum Zusammenwachsen eines ehemals geteilten Europas. Davon profitiert das europäische Naturerbe ebenso wie die Menschen in den Grenzregionen. Der Naturschutz ist vielfach bereits heute der entscheidende Motor für grenzüberschreitende Zusammenarbeit. Herausragende Beispiele stellen z.B. die verschiedenen bereits existierenden grenzüberschreitenden Nationalparke wie der "Bayerische Wald"/"Sumova Nationalpark" (Deutschland - Tschechien) oder der österreichisch-ungarische Nationalpark "Neusiedler See" dar", erläuterte Rudolf Ley.

Im nächsten Jahr plant das BfN erneut einen NATURATHLON mit dem Themenschwerpunkt Flüsse in Deutschland. "Damit wollen wir die Menschen für unsere Flüsse als Lebensadern sensibilisieren und zu einer naturverträglichen Freizeit einladen", sagte BfN-Vizepräsident Ley. Als Auftakt startet am 3. Oktober ein Wettbewerb, in dem originelle, Erfolg versprechende Infostand-Konzepte rund um das Thema Wasser gesucht und anschließend prämiert werden. Die gesammelten Ideen werden veröffentlicht und bilden die Grundlage für den Spiel- und Wissensparcours der Veranstaltungen des Naturathlon 2006. Informationen zum Projekt und zum Ideenwettbewerb erhalten Sie unter  www.naturathlon2006.de.