Natur und Landschaft haben neben ihren ethisch begründeten Werten (Existenzwert, intrinsischer Wert) auch auf vielerlei Weise direkten Nutzen für Mensch und Gesellschaft (mehr Informationen unter den Workshops  "Ökosystemdienstleistungen" und  "Ökosystemdienstleistungen und ökonomische Ansätze zu ihrer Nutzung"). Dieser Nutzen lässt sich mithilfe ökonomischer Bewertungsmethoden teilweise auch monetär erfassen und kann z. B. den Erhaltungs- oder Wiederherstellungskosten gegenübergestellt, oder im Rahmen von Umweltverträglichkeitsuntersuchungen verwendet werden. So z. B. im Vergleich mit dem Nutzen einer Straße, die zur Zerstörung oder Beeinträchtigung eines Ökosystems führt.

Mit Hilfe entsprechender Kosten-Nutzen-Analysen lassen sich nicht nur einzelne Maßnahmen und Projekte, sondern auch komplexere Handlungsoptionen der Politik, wie z. B. Pläne und Programme, zum Teil unter Zuhilfenahme von Szenarien bewerten. Ziel der Bewertung von Natur ist es, den  ökonomischen Gesamtwert zu ermitteln.

Auf den folgenden Seiten werden kurz die gängigen Methoden erläutert, die hierzu eingesetzt werden, um sowohl nutzungsabhängige  Gebrauchswerte als auch nutzungsunabhängige  Nicht-Gebrauchswerte zu erfassen: Marktpreismethode, Produktionskostenmethode, Schadens- und Schadensvermeidungs-, Reparatur-, Ersatz- und Wiederherstellungskostenmethode, Alternativkostenmethode, Hedonic-Pricing Methode, Reisekostenanalyse und Zahlungsbereitschaftsanalyse. Dabei wird auf Veröffentlichungen und Forschungsvorhaben des BfN und auf andere aktuelle Studien verwiesen, in denen diese Methoden angewandt wurden.

Generell gilt, dass sich Anwendung und Weiterentwicklung von Methoden zur ökonomischen Bewertung von Natur weiterhin in einer sehr dynamischen Phase befinden, sodass es sinnvoll ist, sich vor ihrer Anwendung und bei der Interpretation älterer Ergebnisse mit dem neuesten Entwicklungsstand vertraut zu machen.