Regionen der Erde mit einer hohen Vielfalt an Pflanzen und ihren Lebensgemeinschaften, die Zentren der Phytodiversität, sind klimatisch bedingt in den tropischen und tropennahen Gebieten konzentriert. Hier finden sich die höchsten Artenzahlen. Die Ursachen hierfür sind wissenschaftlich noch nicht vollständig geklärt: Der geringe Einfluss der Eiszeiten am Äquator, ganzjährig optimale Wuchs- und Lebensbedingungen und die Vielfalt an ökologischen Nischen spielen aber eine wichtige Rolle. Wegen ihres Artenreichtums besteht bei der Nutzung der Naturressourcen dieser Gebiete eine besondere globale Verantwortung. In Deutschland wird der Gesamtbestand an Pflanzenarten auf über 10.300 Arten geschätzt und liegt damit im Weltmaßstab im durchschnittlichen Bereich.