Tourismus ist weltweit und auch in Deutschland ein wichtiger Wirtschaftszweig. So hatte der Tourismus in Deutschland im Jahr 2016  mit 100 Milliarden Euro einen Anteil von 4,4 % der gesamten Bruttowertschöpfung. 2,9 Millionen Erwerbstätige waren direkt im Tourismus beschäftigt. Wie kaum ein anderer Wirtschaftszweig ist der Tourismus auf möglichst intakte Natur und Umwelt angewiesen, auf ästhetische Landschaften, deren Zugänglichkeit und Erlebbarkeit eines der wichtigsten Urlaubsmotive darstellen. Der Erhalt der Vielfalt an Lebensräumen ist für den Tourismus von grundlegender Bedeutung. Tourismus zählt jedoch auch zu den Mitverursachern von Belastungen von Natur und Umwelt. Die mit dem Tourismus verbundenen negativen Auswirkungen sind auf eine nicht natur- und umweltverträgliche Nutzung der vorhandenen Ressourcen zurückzuführen, z. B. durch erhöhten Ressourcenverbrauch oder die Ausübung bestimmter touristischer Aktivitäten sowie den Bau von Verkehrs- und Infrastruktureinrichtungen.

Auf der anderen Seite können sich durch touristische Entwicklungen auch positive Effekte auf Natur und Landschaft ergeben. So zum Beispiel wenn es gelingt diese nachhaltig zu gestalten und z. B. erhöhte Wertschätzung und damit verbunden ein verändertes Reiseverhalten der Reisenden zu erreichen. Damit kommt dem Tourismus eine entscheidende Rolle zu, Nachhaltigkeit auf allen Ebenen umzusetzen. Das BfN engagiert sich für eine nachhaltige Tourismusentwicklung durch eine strategische Förderung einer Vielzahl von Projekten.