Die Elbeaue hat sich 4 bis 6 m in die sandig-kiesige und geschlossen mit Auenlehm bedeckte Niederterrasse eingetieft. Während die Wiesenaue bei Radebeul mit ca. 2 km noch relativ breit ist, verengt sie sich im Bereich der Mündung der Wilden Sau auf 1 km und die Elbe fließt nun durch Teile des Meissener Syent-Granit-Massivs, bis sie bei Merschwitz in das Elbe-Elster-Tiefland eintritt und sich der Auenquerschnitt wieder deutlich weitet.
Die agrarische Nutzung dominiert auf den elbnahen Flächen. Am Ostrand des Elbtals auf der sogenannte Heidesandterrasse zwischen Coswig und Dresden wird aufgrund des trockenen, aber leicht erwärmbaren Bodens und der besonderen Strahlungsgunst überwiegend großflächiger Gartenbau betrieben.
Große Bereiche sind Bestandteil des EU-Vogelschutzgebietes "Elbtal zwischen Schöna und Mühlberg".Teile des Naturschutzgebietes "Seußlitzer Grund" befinden sich auf dem Gebiet der Landschaft. Die schattenreichen und mäßig von markanten Kerbtälchen aufgeschnittenen Steilhänge tragen überwiegend Laubmischwälder. Eine Reihe bemerkenswerter Florenelemente ursprünglicher Eichen-Hainbuchen-Winterlinden-Wälder sind im NSG "Elbleiten" unter Schutz gestellt.