Seit 1970 sind 22 % aller Feuchtgebiete der Welt verschwunden. Zu diesem gravierenden Ergebnis kommt der „Global Wetland Outlook 2025“, der globale Bericht über den Zustand der Feuchtgebiete. Die jährliche Verlustrate natürlicher Feuchtgebiete beträgt 0,52 % und ist damit aktuell dreimal so hoch wie die Verlustrate natürlicher Wälder. Ebenfalls seit 1970 sind 85 % der Wildtierbestände in Süßwasserökosystemen zurückgegangen. Treiber für den Verlust von Feuchtgebieten und ihrer biologischen Vielfalt sind unter anderem Trockenlegung und Landumwandlung, Entnahme von Wasser und anderen natürlichen Ressourcen, Infrastrukturentwicklung und Belastung durch Nähr- und Schadstoffe, die Ausbreitung invasiver Arten und die Folgen des Klimawandels.

Das Übereinkommen über Feuchtgebiete wurde am 2. Februar 1971 als internationales Abkommen in der iranischen Stadt Ramsar verabschiedet. Seit 1997 wird jedes Jahr an diesem Tag der Weltfeuchtgebietstag gefeiert. Inhaltliche Schwerpunkte der Ramsar-Konvention sind der Schutz und die nachhaltige Nutzung von Feuchtgebieten („wise use“). Aber auch die Kommunikation und Weiterbildung zur Bedeutung von Feuchtgebieten und die internationale Zusammenarbeit sind wichtige Aspekte. Die Ausweisung von „Feuchtgebieten von internationaler Bedeutung“, auch Ramsar-Gebiete genannt, ist ein Instrument der Konvention, um besonders bedeutende Feuchtgebiete eines Mitgliedsstaates der Konvention anzuerkennen. Mit der Auszeichnung "Wetland Cities" zeichnet die Konvention seit 2015 außerdem Städte und Gemeinden aus, die sich besonders für den Schutz, die Wiederherstellung und die nachhaltige Nutzung von Feuchtgebieten einsetzen.

Die Bundesrepublik Deutschland ist seit 1976 Mitgliedsstaat der Ramsar-Konvention und hat mit der in 2021 erfolgten Ausweisung der „Rosenheimer Stammbeckenmoore“ 35 Ramsar-Gebiete gelistet.

Das BfN unterstützt die Umsetzung der Ramsar-Konvention seit vielen Jahren auf nationaler und internationaler Ebene. Unter anderem ist das BfN sowohl die nationale Kontaktstelle für den Wissenschaftlichen und Technischen Ausschuss der Konvention (Scientific and Technical Review Panel, STRP) als auch für das Programm für Kommunikation, Kapazitätsentwicklung, Bildung, Partizipation und Öffentlichkeitsarbeit (Communication, Capacity development, Education, Participation and Awareness CEPA).

Seit der Vertragsstaatenkonferenz in 2022 (COP 14) liegt ein verstärkter Fokus auf der Einbeziehung junger Menschen in die Arbeit der Konvention (Resolution XIV.12). Um dies zu erreichen, wurde u.a. eine Youth Working Group gegründet. Außerdem wurden alle Vertragsstaaten dazu aufgerufen eine nationale Jugendvertretung, den Ramsar Youth Focal Point, zu nominieren, die für die Belange junger Menschen im Kontext der Konvention Ansprechperson und Multiplikator*in ist. Auch Deutschland hat diese Rolle das erste Mal in 2025 vergeben. Derzeit wird die Position für den Zeitraum 2027-28 neu ausgeschrieben.

Um auf den Feuchtgebietsschutz als internationale, nationale und lokale Verpflichtung sowie die Rolle der Ramsar-Konvention hinzuweisen, luden das Bundesministerium für Umwelt, Klimaschutz, Naturschutz und nukleare Sicherheit gemeinsam mit dem BfN zu einer hochrangigen Festkonferenz zum 50-jährigen Jubiläum des Inkrafttretens der Ramsar-Konvention in Deutschland ein. Die Konferenz fand am 29. Juni 2026 in Konstanz am Bodensee statt, zeitgleich mit der bis dahin extremsten Hitzewelle in Westeuropa. Vor diesem Hintergrund verwies die Parlamentarische Staatssekretärin Rita Schwarzelühr-Sutter in ihrer Eröffnungsrede auf die Wichtigkeit des Schutzes von Mooren, Auen und anderen Feuchtgebiete für die Zukunft. Die Generalsekretärin der Ramsar-Konvention, Dr. Musonda Mumba, betonte ihrerseits u.a. die Bedeutsamkeit internationaler und grenzübergreifender Kooperation sowie der Einbindung der jungen Generation.

Seit der letzten Vertragsstaatenkonferenz der Konvention in 2025 (COP 15) steht der urbane Feuchtgebietsschutz stärker im Fokus. Ein Instrument, diesen zu stärken ist die Auszeichnung „Wetland Cities“. Weltweit gibt es derzeit 74 Städte in 27 Ländern. Auch der nächste "Global Wetland Outlook", also der Zustandsbericht der weltweiten Feuchtgebiete, wird sich dieses Mal auf Städte und Feuchtgebiete fokussieren. Das BfN unterstützt die Erstellung des Berichts, welcher in 2028 veröffentlicht wird.

Im Rahmen des Projekts „Chancen und Perspektiven für Feuchtgebiete: Ramsar-Gebiete und Wetland Cities in Deutschland“ wurde erstmals eine Broschüre und eine bundesweite Wanderausstellung zu den deutschen Feuchtgebieten und deren internationaler Bedeutung konzipiert. Zusätzlich wurden im Rahmen des Projekts potenzielle deutsche Städte identifiziert, die sich auf die internationale Auszeichnung „Wetland City“ bewerben werden.

Die 2024 von der Ramsar-Konvention angenommene Regionalinitiative Danube WILDisland widmet sich dem Schutz der „wilden Inseln“ der Donau, die ökologisch besonders wertvolle Lebensräume sind. Mehr als 900 Inseln bilden entlang von rund 3.000 km des Flusses einen wichtigen Lebensverbund, der im Rahmen der Initiative als zusammenhängender Korridor bewahrt werden soll. Ziel ist es, die ökologische Vernetzung entlang der Donau zu stärken, natürliche Wildnis im Herzen Europas zu erhalten und die natürliche Flussdynamik als Grundlage für eine möglichst ungestörte Entwicklung der Flusslandschaft zu fördern. Außerdem soll die Initiative ein Beispiel für erfolgreiche grenz- und sektorübergreifende Zusammenarbeit für den Schutz von Feuchtgebieten sein. Das BfN unterstützt die Initiative.

Moore nehmen nur ca. 3 % der globalen Landfläche ein, speichern aber fast doppelt so viel Kohlenstoff wie alle Wälder der Erde zusammen. Entwässerte Moore dagegen setzten große Mengen von Treibhausgasen frei. Die besondere Bedeutung der Moore für den natürlichen Klimaschutz wurde seitens der Ramsar-Konvention u.a. 2018 mit einer Resolution bekräftigt. Neben der Arbeit auf nationaler Ebene unterstützt das BfN auch die internationalen Aktivitäten der Ramsar-Konvention im Kontext Moorschutz insbesondere durch die Ausrichtung von Austausch- und Vernetzungsveranstaltungen. Dazu gehören z.B. zwei internationale Workshops in 2019 zur Förderung von Synergien für Moore sowie zum Thema Moorschutzstrategien in Europa.

Neben Mooren sind auch Flussauen und Küstenfeuchtgebiete wertvolle Lebensräume für eine Vielzahl von Tier- und Pflanzenarten und leisten wichtige Beiträge zum natürlichen Klimaschutz und zur Klimafolgenanpassung, indem sie Kohlenstoff speichern sowie Wasser in der Landschaft halten und verteilen und damit Dürren und Hochwassern vorbeugen. Daher wurden "Riverine and coastal wetlands" zum Schwerpunktthema der fünften Europäischen Fachkonferenz zu Biodiversität und Klimawandel ausgewählt, die im Rahmen des Projekts „BioClim-Wetlands“ 2023 in Bonn ausgerichtet wurde. Das Projekt resultierte in mehreren Veröffentlichungen, darunter der Sonderband "Wetlands in a Changing Climate: Restoring Coasts and Floodplains", der 2026 im Fachjournal "Nature Conservation" erschienen ist. Die Publikation umfasst vierzehn frei zugängliche Fachartikel, an denen über 100 Autor*innen aus ganz Europa mitgewirkt haben.

In enger Kooperation mit afrikanischen Partner*innen und Akteur*innen der Ramsar-Konvention unterstützt das BfN den Kapazitätsausbau für die Anwendung von Fernerkundung im Feuchtgebietsmanagement. Kostenfrei abrufbare Satellitendaten können von Manager*innen vor Ort unter anderem dafür genutzt werden, Feuchtgebiete zu klassifizieren, Landnutzungsänderungen zu kartieren, Gefährdungen und Trends zu bewerten sowie erforderliche Maßnahmen besser zu planen und zu kommunizieren. Hierfür wurde im Rahmen eines BfN-geförderten Vorhabens ein englischsprachiges Handbuch entwickelt. Im Folgevorhaben „EOCap4Africa“ wurde gemeinsam mit mehreren afrikanischen Universitäten ein Lehrmodul mit Vorlesungen und Praxisübungen zur Nutzung von Fernerkundung für den Naturschutz erstellt und erprobt. Das Modul wurde in die Lehrpläne der beteiligten Hochschulen integriert sowie alle Lehrmaterialien online veröffentlicht.