Die europaweit gültige Definition und Beschreibung dieses Biotoptyps ist dem Interpretation Manual der Europäischen Kommission zu entnehmen (Narberhaus et al. im Druck). Im aktuellen Monitoringhandbuch des Bund/Länder-Messprogramms sind sublitorale Sandbänke noch nicht enthalten, das entsprechende Monitoringkennblatt einschließlich einer Kartieranleitung befindet sich derzeit in der Entwicklung. Ein Bewertungsschema für den nationalen Bericht gem. FFH-Richtlinie wurde vom Bund-Länder-AK „FFH-Berichtpflicht Meere und Küsten“ erarbeitet.

Charakteristische Merkmale von „Sandbänken mit nur schwacher ständiger Überspülung durch Meerwasser“ (EU Code 1110) in der deutschen AWZ von Nord- und Ostsee:

• diese Sandbänke sind sandige Rücken, die sich deutlich aus ihrer weiteren Umgebung heraus erheben,
• sie müssen entsprechend der FFH-Anhang-Definition ständig mit Wasser bedeckt sein.
• Bei ihrem Substrat überwiegen flächenhaft Sande, eingestreut können sich kiesige Gemische finden; eine Mindestmächtigkeit von 30 bis 40 cm muss vorliegen, um Lebensraum für typische Sandbodengemeinschaften zu bieten;
• sie sind oft vegetationsfrei oder nur mit einer spärlichen Makrophytenvegetation bewachsen;
• sie heben sich in ihren ökologischen Funktionen und Lebensgemeinschaften von der weiteren Umgebung ab.

In der AWZ von Nord- und Ostsee haben Wissenschaftler in mehreren BfN-Untersuchungen schützenswerte Sandbänke identifiziert. Besonders große Sandbänke sind die Oderbank in der Ostsee sowie die Doggerbank und die etwas kleinere Amrum-Außenbank in der Nordsee. Darüber hinaus ist der Borkum-Riffgrund ein Beispiel für eine Sandbank mit Steinfeldern oder steinig-kiesigen Arealen als riffartige Strukturen. Diese Substratvielfalt bedingt dort verschiedene Habitate mit einem entsprechend großen Artenspektrum. Wissenschaftler konnten mehrere typische Sandboden-Lebensgemeinschaften nachweisen, die sich in Abhängigkeit vom Sedimenttyp (Fein-, Mittel-, Grobsand) und der Wassertiefe entwickeln. Besonders schützenswert stellen sich Bereiche dar, bei denen verschiedene Sandtypen im Wechsel und somit verschiedene Lebensgemeinschaften nebeneinander auftreten.

• Nahrungs- und Aufwachsgebiet für viele Fisch- und diverse Benthosarten
• Nahrungshabitat für rastende und überwinternde Vögel, zum Beispiel Meeresenten (unter anderem Trauerente) und Seetaucher (Pracht- und Sterntaucher)
• Regenerations- und Rekolonisierungsreservoir für tiefer gelegene Meeresgebiete nach katastrophalen Sauerstoffmangelereignissen oder nach Eiswintern in küstennahen Flachwassergebieten
• Trittsteinfunktionen für die Ausbreitung von Bodenorganismen in der gesamten Nordsee (zum Beispiel Doggerbank) und dadurch Vermeidung der Isolation und genetischen Verarmung von Populationen