2002 wurde der niedersächsische Verlauf der Elbe mit seinen verschiedenen Schutzgebieten aufgrund der internationalen Bedeutung als Lebensraum zahlreicher Tier- und Pflanzenarten als Biosphärenreservat Niedersächsische Elbtalaue ausgewiesen. Das Elbdeichvorland als großflächiges Grünland einer aktiven Aue mit Weich- und Hartholzauenwäldern, die Elbmarsch mit einigen Altmoränenresten, Geestinseln und Binnendünen stellen ein bedeutendes Rückzugsgebiet für rastende und mausernde Wat- und Wasservögel sowie für nordische Gänse und Schwäne dar. In den zahlreichen Buhnenfeldern und sandigen Ufern sowie in den Grünlandflächen der Auen finden zahlreiche Vogelarten Nahrung und Ruhe.