Es handelt sich um eine regelmäßig überschwemmte, bewaldete und stark grundwasserabhängige Aue. Sie reicht als schmaler Streifen von Basel bis zum Kaiserstuhl und besteht vorwiegend aus alpinen und von Schwarzwaldbächen aufgeschütteten kristallinen Schottern. Die geringmächtige Schlickauflage bildet zumeist leichte Rohböden. Es herrscht ein sommerheißes und niederschlagsarmes Klima. Die gesamte Aue liegt auf Rheinniveau von 190 m bis 240 m ü. NN. Einen großen Anteil des Landschaftsbildes macht der noch im schmalen Streifen existierende Auwald aus.
Das Gebiet wird in vielen Bereichen ackerwirtschaftlich und zu Grünlandzwecken genutzt.
Die Aue ist heute infolge der Korrekturen am Verlauf des Rheines stark bis mäßig geschädigt und ausgetrocknet. Die Bereiche noch intakter Aue bieten jedoch einen besonderen Lebensraum für schutzbedürftige Arten. Weite Bereiche der Auenlandschaft gehören zu verschiedenen EU-Vogelschutz- und FFH-Gebieten und sind auch Ramsar-Gebiet. Außerhalb der Schutzgebiete gehören weitere Bereiche zu den Kernzonen des bundesweiten Biotopverbundes.