Die sich in die Niederterrasse einschneidende Rheinaue zwischen Düsseldorf und Wesel ist mit meist lehmigen, teilweise auch sandigen Auenböden bedeckt. Der Grundwasserstand dieser Böden hängt überwiegend vom Rhein ab. Zwischen den oft weit ausladenden Rheinschwingen befinden sich Altarme und -schwingen, die aber meistens trocken sind. In manchen dieser Rinnen befinden sich Gleyeböden, die einen konstanteren relativ hohen Grundwasserstand zur Folge haben. Große Teile der Aue sind heute durch Deiche geschützt und als landwirtschaftliche Fläche genutzt, die oft von Gebüschen und Hecken durchsetzt sind. Nur vereinzelt gibt es noch Reste von Auwäldern.
Die Vordeichgebiete werden i.d.R. als Weide- und Wiesenland genutzt, während die geschützten Gebiete Ackerland tragen. Vereinzelt wird auf rheinnahen Flächen Kies und Sand abgebaggert.
Entlang des Rheins sind zahlreiche NSG ausgewiesen, die teilweise durch landesplanerisch gesicherte Gebiete zum Schutz der Natur ergänzt werden. Sie umfassen v.a. Auen und beweidete Grünländer, die oft durch Gehölze, Gräben, Teiche und Altarme reichstrukturiert sind. Sie dienen oft als Rast-, Brut-, Rückzugs- und Überwinterungsgebiet für zahlreiche Vögel, z.B. mehrere nordische Wildgänsearten. Viele Flächen enthalten Arten und Biotoptypen von internationaler Bedeutung und sind gesamtstaatlich repräsentativ. Die Rheinauen sind ab dem Orsoyer Rheinbogen abwärts fast geschlossen SPA- und teilweise FFH-Flächen.