Im Nordwesten Niedersachsens, an der Grenze zu den Niederlanden, mündet die Ems über die Dollartbucht in die Nordsee. Im äußersten Bereich dieses Emsästuars liegen die als Europäisches Vogelschutzgebiet ausgewiesenen Sandbänke Hund und Paapsand, die tausenden Wat- und Wasservögeln als bedeutender Rückzugsplatz dienen. Große Fischbestände in der Bucht und Muschelbänke im trockenfallenden Watt bieten ihnen wichtige Nahrungsquellen. In Richtung Nordsee grenzt der Nationalpark Niedersächsisches Wattenmeer an.