Die Beckumer Berge sind eine hügelige bis bergige Schichtstufenlandschaft. Die nordöstlich gelegene Drombergstufe begrenzt den niedrigsten Teil, über den die Strombergstufe aufsteigt, die schließlich von der Höxbergstufe überragt wird, die mit dem Mackenberg (173 m ü. NN) die höchste Erhebung der Landschaft besitzt. Nach Westen fällt das Gelände allmählicher auf die angrenzenden Landschaften ab. Auf Kreidemergel liegen meist tonige, teilweise lehmige Böden. Durch die recht wasserundurchlässigen Untergründe sind die Beckumer Berge oft feucht bis nass, zumal sie von vielen Gewässern durchzogen werden. Vor allem in den Niederungen befindet sich deshalb auch Grünland. Auch viele, die Landschaft gliedernde Wald- und Gehölzflächen sind vorhanden, in erster Linie in Niederungen und an den Hängen.
Die meisten Flächen der Landschaft werden ackerbaulich genutzt. Die forstwirtschaftlichen Flächen bestehen meistens aus natürlichen Eichen-Hainbuchen- und Buchenmischwäldern. Das v.a. im südlichen und nördlichen Teil der Landschaft vorkommende Grünland in den Niederungen und an den Hängen wird teilweise extensiv genutzt. Auf Teilflächen werden Tone, Kalke und Mergel abgebaut.
Die hier bestehenden NSG und landesplanerisch gesicherten Gebiete zum Schutz der Natur umfassen größtenteils natürliche Laubwaldflächen, mit natürlichen Bachläufen, Trockenwiesen und seltenen Orchideenvorkommen. Der "Bergeler Wald" südlich von Oelde ist FFH-Gebiet. Außerdem sind die Auen von "Axt-", "Liesel-" und "Boxelbachtal" geschützt.