Beim Eintritt der Donau ins Kristallin bei Pleintling verengt sich das Flusstal zwischen 100 m tief eingeschnittenen, steil aufragenden Hängen zu einem epigenetischen Druchbruchstal. Westlich von Passau sind hauptsächlich die südexponierten Hänge bewaldet, während östlich von Passau die steilen Hänge zu beiden Seiten bewaldet sind, wobei hier Eichen-Hainbuchen-Wälder vorherrschen. Der Fluss hat sich 200 bis 400 m tief in die Gneisregion eingeschnitten.
Die nordexponierten Hänge westlich von Passau werden landwirtschaflich genutzt. Des Weiteren wird auf Terrasseninseln in diesem Bereich Gemüse angebaut.
Die Donau ist nicht nur Lebensraum für eine Vielzahl seltener Arten, sondern auch Wanderkorridor für Flora und Fauna. Den Donauhängen östlich von Passau kommt aufgrund der faunistischen und floristischen Ausstattung nationale Bedeutung zu.