Das ABA besteht aus zwei sehr unterschiedlichen Teilgebieten:

Zum einen die Muskauer Heide vor allem mit mageren, z.T. offenen Sandflächen, Sandmagerrasen, Heide, lichten Birken- und Kiefern-Vorwäldern, Kiefernforsten und ehemalige Braunkohlenabbauflächen, zum anderen die Teichgebiete Niederspree-Hammerstadt mit strukturreichen Teichen, Fließgewässern und Mooren, umgeben von Wäldern, Forsten, Grünland und Ackerflächen. Die Reliefkarte (siehe "Luftbilder des Gebietes") zeigt die scharfe Zäsur zwischen den durch Parabeldünen geprägten Flächen der Muskauer Heide und den Niederungen des Teichgebietes Niederspree-Hammerstadt. Das Sächsische Landesamt für Umwelt und Geologie hat dieser markanten Erscheinung eine Postkarte mit einem entsprechenden Kartenausschnitt der Reliefkarte gewidmet. Die Muskauer Heide schließt einen der großen deutschen Truppenübungsplätze (Truppenübungsplatz Oberlausitz) ein. Hier ist neben dem störungsempfindlichen Birkhuhn seit einigen Jahren auch der Wolf wieder anzutreffen.

Das Gebiet umfasst bedeutende Brutgebiete von Vogelarten der offenen bzw. vegetationsarmen Sand-, Heide- und ehemaligen Braunkohleabbauflächen und Waldschneisen, der strukturreichen Kiefernwälder mit Laubwaldanteilen und -inseln sowie der naturnahen Teichgebiete (z.B. Seeadler und Kranich), der Fließgewässer und der halboffenen und grünlandbetonten Agrarlandschaft. Die Teichgebiete sind außerdem als Rast-, Durchzugs- und Nahrungsgebiet für Wasservogelarten bedeutend.