Die im Jahr 2000 in Kraft getretene europäische Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) dient den EU-Mitgliedstaaten als Basis, um über definierte Zwischenschritte bis zum Jahr 2015 europaweit einen „guten ökologischen Zustand“ der Gewässer anzustreben. Mit dieser Zielvorgabe bietet die WRRL den aktuellen Bezugsrahmen für vielschichtige Diskussionen im Natur- und Gewässerschutz, der in seinen rechtlichen und institutionellen, ökonomischen und naturwissenschaftlich-technischen Aspekten bis weit in die Geschichte zurückreicht.

Das Spannungsfeld zwischen Naturschutz und Gewässerschutz wurde anhand von drei Themenschwerpunkten (Recht und Institutionen, Ökonomische Interessen/Sonderinteressen und Zustand der Gewässer) reflektiert. Zentrales Anliegen des Veranstaltungskonzepts war es, geschichts- und gesellschaftswissenschaftliche Erkenntnisse mit technisch-naturwissenschaftlichen Sichtweisen zusammenzuführen und für das konkrete politische Handeln nutzbar zu machen.Während die historische Perspektive schwerpunktmäßig den gesellschaftlichen Umgang mit Wasser über verschiedene Epochen zu erfassen sucht und damit auch Entwicklungs- und Konfliktlinien aufzeigen kann, wird in der Beschäftigung mit der WRRL und den an dieser Richtlinie gespiegelten Themen eine Zwischenbilanz zur aktuellen Gewässerschutzpolitik gezogen.